Leiderschap in de verzekeringsbranche: ‘Het gaat niet alleen om inhoud’

Wat vraagt leiderschap in de veranderende verzekeringsbranche? Volgens Jos Baeten (CEO a.s.r.) draait het om meer dan inhoud: visie, verbinding en een breed perspectief zijn cruciaal. Het Executive Insurance Program (EIP) helpt professionals om zich daarop voor te bereiden.

“Het EIP is bedoeld om talent in de sector te ondersteunen in hun verdere ontwikkeling om zo door te kunnen groeien naar een rol als bestuurder of beleidsbepaler”, vertelt Baeten. “Het unieke aan dit programma is dat het heel breed is én specifiek gericht op de verzekeringssector. Het programma combineert vakinhoudelijke verdieping met persoonlijke groei. Zo helpen we de deelnemers om een holistische blik op de branche te ontwikkelen.”

Ruimte voor gesprekken

Baeten leidt binnen het programma de fireside chat. “Ik houd ervan om echt met mensen in gesprek te gaan in plaats van een eenzijdig verhaal te houden. Door deze setting voelen deelnemers zich ook vrij om hun eigen dilemma’s en vragen op tafel te leggen. Ze willen bijvoorbeeld weten hoe ze straks als bestuurder moeten omgaan met de raad van commissarissen of hoe zich moeten verhouden tot de ondernemingsraad. Ook vragen ze zich af wat er nu precies gebeurt als je een bedrijf overneemt of als je als organisatie zelf wordt overgenomen. Ook de dilemma’s rondom een ontslag zie ik regelmatig terugkomen. Ik krijg veel positieve feedback op deze sessie en op het programma als geheel. Deelnemers geven aan dat ze nu beter snappen waar ze mee te maken gaan krijgen.”

Van cocon naar helicopterview

Het EIP besteedt aandacht aan uiteenlopende onderwerpen waaronder klantgerichtheid, duurzaamheid, digitalisering, ondernemerschap, balansmanagement, risicomanagement en beleggingsbeleid. “Als mensen aan het programma beginnen, denken ze vaak vanuit hun eigen perspectief. Ze hebben bijvoorbeeld een financiële achtergrond of komen uit de marketingwereld. En soms hebben ze hun ervaring binnen één organisatie opgedaan. Met dit programma dagen we deelnemers uit om uit hun eigen cocon te komen en ook over andere onderwerpen na te denken. Die brede blik is namelijk heel belangrijk in een toekomstige rol als bestuurder. Het mooie is dat deelnemers daarbij ook veel van elkaar leren, omdat ze hun ervaringen met elkaar delen.”  

Duurzaamheid als strategisch vraagstuk

Baeten vertelt dat in het EIP veel aandacht is voor actuele thema’s. “Duurzaamheid is daar een mooi voorbeeld van. Als verzekeraar beleggen we bijvoorbeeld in bedrijven die een positieve bijdrage leveren aan het milieu. Tegelijkertijd zijn we als verzekeraar ook risicodrager, denk bijvoorbeeld aan schade door overstromingen of stevige hagelbuien. Hoe lang is dat nog betaalbaar? We hebben daarom ook een rol als het gaat om het beperken van deze schade. Dat is een interessant vraagstuk om over na te denken.”

De impact van AI en geopolitiek

Een andere uitdaging heeft betrekking op technologie en dan met name AI. “Wat ik deelnemers wil meegeven is dat AI niet alleen invloed heeft op het operationele proces, maar ook ons bestaansrecht kan raken. In theorie zouden Amerikaanse techbedrijven met alle data waarover ze beschikken, ook een verzekeraar kunnen worden. Het zal niet zomaar gebeuren, maar het is ook niet ondenkbaar. We moeten daar met z’n allen wel goed over nadenken. Ook de geopolitieke ontwikkelingen hebben impact op de verzekeringssector. Is Nederland nog voldoende om je in te bewegen als organisatie? Of moeten we misschien wat groter gaan denken en de handen ineenslaan met verzekeraars in andere Europese landen?”

Leiderschap: weten wie je bent

Naast inhoudelijke kennis is leiderschap een belangrijk onderwerp binnen het programma. Misschien wel het belangrijkste onderwerp, vindt Baeten. “Het is niet voldoende als je veel over iets weet. Het gaat erom dat mensen zichzelf de vraag stellen: wie ben ik als leider? Als bestuurder moet je een duidelijk verhaal kunnen vertellen en mensen meekrijgen in jouw visie en ambities.” Hoewel het EIP toekomstige bestuurders een goede voorbereiding biedt, is het programma volgens Baeten niet zaligmakend. “Besturen is als autorijden: je leert het pas echt nadat je je rijbewijs hebt gehaald. Je moet het gewoon gaan doen.