Zijn functietitels nog bepalend voor je volgende carrièrestap?

“Wat doe je voor werk?” Het is vaak een van de eerste vragen wanneer mensen elkaar ontmoeten. Het antwoord volgt meestal in de vorm van een functietitel: marketeer, consultant, projectmanager, financieel specialist of teamleider. Zo’n titel is handig. In een paar woorden geeft hij een beeld van wat iemand doet.

Maar vertelt een functietitel ook wat iemand kan? En belangrijker: zegt hij voldoende over wat een logische volgende stap in je carrière is? Steeds vaker lijkt het antwoord daarop: niet helemaal.

Van functies naar skills

De Nederlandse arbeidsmarkt beweegt richting een meer skills gerichte benadering. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar diploma’s, werkervaring en functietitels, maar ook naar de kennis, vaardigheden, ervaring en talenten die iemand heeft ontwikkeld. De Sociaal-Economische Raad (SER) ziet dit als een belangrijke ontwikkeling voor een arbeidsmarkt die te maken heeft met digitalisering, AI, vergrijzing en maatschappelijke veranderingen. Door beter te kijken naar wat mensen daadwerkelijk kunnen, wordt ook duidelijker welke ontwikkeling nodig is voor een volgende stap.

Dat betekent niet dat functietitels verdwijnen. Ze blijven belangrijk om rollen en verantwoordelijkheden binnen organisaties te structureren. Maar ze vertellen niet altijd het volledige verhaal. Twee mensen met dezelfde functietitel kunnen immers heel verschillende ervaringen en vaardigheden hebben opgebouwd.

Je functie is niet hetzelfde als je ervaring

Neem iemand die enkele jaren als projectmanager werkt. Op papier zegt die titel iets over de functie. In de praktijk kan deze persoon ondertussen ervaring hebben opgedaan met stakeholdermanagement, budgettering, internationale samenwerking, digitale implementaties, verandermanagement en het aansturen van multidisciplinaire teams. Juist die combinatie kan interessant zijn voor een volgende carrièrestap. Hetzelfde geldt voor een specialist die steeds vaker wordt betrokken bij strategische vraagstukken, of voor een marketeer die naast campagnes inmiddels verantwoordelijk is voor data, technologie en commerciële besluitvorming.

De functietitel blijft misschien hetzelfde, terwijl de rol zich ondertussen verder ontwikkelt. Daarom kan het bij loopbaanontwikkeling nuttiger worden om niet alleen te vragen: welke functie wil ik hierna? Maar ook: welke vaardigheden heb ik inmiddels ontwikkeld en waar kan ik die nog meer inzetten?

Een volgende stap hoeft niet altijd omhoog

Die manier van kijken verandert ook wat we onder carrièreontwikkeling verstaan. Een volgende stap wordt traditioneel vaak gezien als een hogere functie: van specialist naar manager, van manager naar director. Maar carrières verlopen niet altijd meer langs zo'n rechte lijn. Soms ligt ontwikkeling juist in een bredere rol. Je stapt bijvoorbeeld over naar een andere sector, krijgt verantwoordelijkheid voor een internationaal project of gaat vanuit je eigen expertise bijdragen aan organisatiebrede vraagstukken. Een skills gerichte benadering maakt zulke mogelijkheden beter zichtbaar.

Het UWV gebruikt skills bijvoorbeeld om te laten zien welke beroepen inhoudelijke overeenkomsten hebben en waar vaardigheden overdraagbaar zijn naar ander werk. Dat opent een andere manier van kijken naar je loopbaan. Niet alleen: wat is de volgende titel? Maar vooral: waar kan ik met wat ik al kan meer verantwoordelijkheid of impact hebben?

Technologie maakt rollen minder afgebakend

Ook technologische ontwikkeling speelt hierin een rol. Volgens recent onderzoek van TNO verwacht bijna de helft van de werkgevers die veranderingen in werk voorzien dat technologie daarop een belangrijke invloed zal hebben. Dat betekent niet dat functies van de ene op de andere dag verdwijnen, maar wel dat taken en verantwoordelijkheden kunnen verschuiven. AI maakt dat extra zichtbaar. Bepaalde werkzaamheden kunnen worden ondersteund of geautomatiseerd, terwijl andere vaardigheden juist belangrijker worden.

Een financieel professional werkt daardoor bijvoorbeeld niet alleen met cijfers, maar moet ook begrijpen wat data betekenen voor besluitvorming. Een HR-professional krijgt te maken met technologie en organisatieverandering. En een manager hoeft niet zelf technisch expert te zijn, maar moet wel kunnen beoordelen wat technologische ontwikkelingen betekenen voor mensen, processen en strategie. Functies worden daarmee niet betekenisloos. De grenzen tussen disciplines worden alleen minder vanzelfsprekend.

Welke skills neem jij mee?

Voor professionals die al meerdere jaren werken, ontstaat daardoor een interessante vraag. Welke vaardigheden heb je eigenlijk opgebouwd die niet direct uit je functietitel blijken? Misschien ben je goed geworden in het verbinden van verschillende belangen. Misschien kun je complexe informatie vertalen naar besluiten. Of je hebt geleerd hoe je collega's uit verschillende disciplines meekrijgt in verandering.

Dit soort vaardigheden ontstaat vaak geleidelijk. Omdat ze onderdeel worden van het dagelijkse werk, staan professionals er niet altijd bij stil. Toch kunnen juist deze kwaliteiten bepalend zijn voor een volgende stap. Wie alleen kijkt naar de volgende functie binnen het bestaande carrièrepad, kan daardoor mogelijkheden missen die buiten dat pad liggen.

Van expertise naar een bredere rol

Voor ervaren professionals kan er een moment komen waarop verdere ontwikkeling niet zozeer vraagt om méér kennis binnen het eigen vakgebied, maar om een breder perspectief op de organisatie. Strategische vraagstukken houden zich immers zelden aan de grenzen van één afdeling. Een besluit over digitalisering raakt bijvoorbeeld ook mensen, financiën en processen. Duurzaamheidsvraagstukken hebben invloed op strategie en businessmodellen. Groei vraagt niet alleen om commerciële kennis, maar ook om leiderschap en organisatieontwikkeling.

Op dat niveau wordt het vermogen om verschillende perspectieven met elkaar te verbinden steeds belangrijker. Dat betekent niet dat je je oorspronkelijke expertise achter je laat. Die blijft onderdeel van wat je meebrengt. De ontwikkeling zit juist in het leren plaatsen van die expertise binnen een groter geheel.

Wat betekent dit voor je ontwikkeling?

Ook opleidingen kunnen vanuit dat perspectief anders worden bekeken. De vraag is dan niet alleen welke kennis je nog mist, maar welke rol je in de toekomst wilt kunnen vervullen. Voor professionals die hun expertise willen verbreden richting strategische of organisatiebrede verantwoordelijkheid kan een MBA bijvoorbeeld een passende ontwikkelstap zijn.

Binnen de Impact MBA van Nyenrode komen verschillende bedrijfskundige disciplines samen met thema's als digitale transformatie, duurzaamheid en leiderschap. Daarbij gaat het niet om het verzamelen van losse kennisgebieden, maar om het leren verbinden en integreren ervan in complexe situaties. Dat past bij een arbeidsmarkt waarin je professionele waarde steeds minder volledig kan worden samengevat in één functietitel.

Je volgende stap begint niet bij een titel

Functietitels zullen voorlopig onderdeel blijven van ons werk. Ze geven structuur, maken verantwoordelijkheden duidelijk en helpen ons om rollen te herkennen. Maar voor je eigen ontwikkeling is het de moeite waard om verder te kijken. Je carrière bestaat uiteindelijk niet uit de functietitels die achter elkaar op je cv staan. Daarachter zit een verzameling ervaringen, vaardigheden en inzichten die zich bij iedere rol verder ontwikkelt.

Misschien begint de vraag over je volgende carrièrestap daarom niet met: welke functie wil ik hierna? Maar met een andere vraag: wat kan ik inmiddels en waar kan ik daarmee naartoe?