Leren van Telstar: meer talent is niet altijd beter, meer teamspirit wel

Zondag 1 juni won Telstar van Willem II. Dit betekent dat het Noord-Hollandse Telstar sinds het seizoen 1977/1978 weer met een mannenelftal mee mag doen aan de voetbalcompetitie op het hoogste niveau van Nederland. De superlatieven vlogen ons om de oren. “Er is door Telstar geschiedenis geschreven”, aldus Eredivisie.nl. Door het AD werd het een stunt genoemd. Een voetbalwondertje zelfs.

More is less’

Hoewel de promotie van Telstar voor veruit de meeste mensen als een verrassing kwam, was er binnen het team wel geloof in een goede afloop. En vanuit dat geloof is het gelukt.

Maar was het alleen geloof en geluk? Of was het ook wijsheid en kwaliteit? Wetenschappelijk onderzoek naar deze vraag is daar glashelder over: meer talent is niet altijd beter. ‘More is less’ is zelfs het adagium. En: ‘teamspirit has the power’.

De beste spelers vormen geen garantie voor succes

De aanname dat een professioneel team alleen kan winnen als het bestaat uit de beste spelers en dat dit dus veel geld moet kosten, werd in 2023 weerlegd door vijf Europese onderzoekers. Dat deden ze door eerst de waarde van individueel talent in teamprestaties in twijfel te trekken en daarna het effect van de onderlinge relaties binnen teams te analyseren.

Wat bleek? Een team wordt niet veel beter door het aantrekken van meer talent. Meer talent zorgt juist voor afnemende meeropbrengsten. Een team wordt beter door meer teamspirit. Het sociale weefsel dat van teams een sociale en mentale eenheid maakt is minstens zo doorslaggevend als de waarde van individuele talenten bij elkaar. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het vooraanstaande tijdschrift Academy of Management Discoveries.

Sociale context van prestaties onderbelicht

Dit inzicht vraagt om de aandacht van voetbalanalisten. In onze individualistische cultuur raakt de sociale context van prestaties snel op de achtergrond. Nog al te vaak gaat het over individuen. Maar als echte professionals aan het woord komen, gaat het over hun liefde voor hun werk, hun team, en hun fans. Die geluiden hoorden we ook bij Telstar.

De winst van Telstar schudt ons wakker en vraagt om aandacht voor die liefde; dat is de liefde die energie laat stromen. In mensen en tussen mensen. Dat gebeurt als je van je werk houdt, zoals ook kenmerkend is voor andere stug opgeklommen organisaties in de afgelopen jaren zoals Airbnb, Groupon, Honda, Uber, Walt Disney en Zoom.

Lessen voor teamleiders: winnen doe je samen

Welke lessen kunnen we hieruit trekken? Allereerst dit: investeer in de teamspirit. Als we willen winnen, moeten we dat samen doen. Geen prestatie zonder relatie. Warmhartige relaties en onderlinge banden doen ertoe.

De winst van Telstar toonde ons dat voor en met elkaar willen werken echt het verschil kan maken. Effectieve teammanagers investeren daarom in de teamspirit. Daarbij staan kenmerken zoals respect, saamhorigheid, en verdraagzaamheid centraal. Hierdoor worden individuele talenten onderdeel van het geheel, waarin iedereen floreert. Want een team is sterk dankzij de leden, maar - belangrijker - de leden worden sterker door een sterk team geheel.

De tweede les: maak persoonlijke banden onderdeel van het succes. Het DNA van winnende teams bestaat naast het talent en capaciteiten van individuele spelers uit het sociale weefsel tussen de spelers. Hoe robuuster dat netwerk is, hoe sterker het team.

Delen is goed. Als je samen beter wilt worden, moet je elkaar begrijpen. En om elkaar te begrijpen, moet je elkaar kennen. En om elkaar te kennen, moet je een persoonlijke band hebben. Maak daarom tijd voor het opbouwen van de onderlinge band. Zorg dat teamleden elkaars achtergronden en drijfveren kennen. Hart voor de zaak en hart voor elkaar gaan hand in hand op de weg naar winst.