Stefan van de Ven: "Iedereen maakt fouten. Juist daarvan leer je."

Een familiebedrijf leiden dat bijna een eeuw bestaat, een voormalig fabrieksterrein transformeren tot een bruisende plek en ondertussen blijven ondernemen in een sector die onder grote druk staat door regelgeving. Voor Stefan van de Ven, mede-eigenaar van bouwbedrijf Van de Ven, hoort het allemaal bij dezelfde opdracht: bouwen aan iets dat langer meegaat dan jezelf.

In de nieuwste aflevering van de podcast Ondernemend Nyenrode vertelt Van de Ven openhartig over leiderschap, bedrijfscultuur, de Noordkade in Veghel en de realiteit van ondernemen in de bouw.

De Ondernemend Nyenrode Podcast is een podcast waarin ambitieuze nieuwsgierige studenten willen leren van succesvolle ondernemers en CEO’s. Luister en abonneer via Spotify, Apple Podcast of elk ander platform.

Een familiebedrijf voortzetten

Van de Ven nam samen met zijn broer Frank op jonge leeftijd het familiebedrijf over nadat zij kort na elkaar hun vader en moeder verloren. Dankzij een ervaren team en collega's die zich verbonden voelden met het bedrijf, lukte het om de onderneming verder uit te bouwen.

Juist die ervaring heeft zijn kijk op leiderschap gevormd. Een familiebedrijf draait volgens hem niet alleen om continuïteit, maar ook om weten wanneer je ruimte moet maken voor een volgende generatie.

Een cultuur waarin fouten gedeeld worden

Waarom blijven medewerkers soms twintig, dertig of zelfs veertig jaar bij Van de Ven werken? Volgens Stefan zit het antwoord niet in arbeidsvoorwaarden, maar in de manier waarop mensen met elkaar omgaan.

Hij vertelt hoe zijn vader tijdens projectoverleggen standaard ruimte maakte om problemen op tafel te leggen. Niet om iemand af te rekenen, maar om er gezamenlijk van te leren. Collega's die een ander uitlachten om een gemaakte fout, werden direct gecorrigeerd.

Die open manier van communiceren is nog altijd onderdeel van de cultuur binnen het bedrijf. Iedereen maakt fouten, is zijn overtuiging. Belangrijker is dat collega's zich veilig voelen om die bespreekbaar te maken, zodat het hele team ervan leert.

De Noordkade ontstond niet volgens plan

Wie vandaag over de Noordkade in Veghel loopt, ziet een levendige plek waar horeca, cultuur en ondernemerschap samenkomen. Maar dat was allerminst het oorspronkelijke plan.

Van de Ven en zijn broer kochten het terrein tijdens de financiële crisis met het idee er distributiecentra te ontwikkelen. Pas toen zij de monumentale gebouwen van dichtbij bekeken, realiseerden zij zich welke historische en maatschappelijke waarde het terrein had. Dat veranderde alles.

In plaats van sloop ontstond het idee om industrieel erfgoed te behouden en te combineren met commerciële functies. Zo groeide de Noordkade uit tot een plek waar ondernemers, culturele organisaties en inwoners elkaar ontmoeten.

Ondernemen in de bouw betekent ook samenwerken met de overheid

De podcast laat ook de dagelijkse realiteit van ondernemen in de bouw zien. Van vergunningen en ruimtelijke ordening tot woningbouw en gebiedsontwikkeling: vrijwel ieder project raakt aan overheidsbeleid.

Van de Ven is kritisch op de hoeveelheid regelgeving, maar zijn belangrijkste ondernemersles is opvallend praktisch. Procederen of blijven vechten levert volgens hem zelden iets op. Uiteindelijk moet je met gemeenten, provincies en andere partijen blijven samenwerken.

"Je kunt er niet omheen," zegt hij. Juist daarom is het volgens hem belangrijk om het gesprek te blijven voeren en gezamenlijk naar oplossingen te zoeken, ook wanneer belangen uiteenlopen. Hoewel uiteenlopen, zowel de gemeente Veghel als Van de Ven is het te doen om de leefbaarheid en aantrekkelijkheid van het dorp. Of zoals Van de Ven schetst: dat jongeren na hun studie weer redenen genoeg hebben terug te keren naar hun geboortedorp.

Bouwen aan de toekomst

Of het nu gaat om een familiebedrijf, een bouwproject of de herontwikkeling van een voormalig fabrieksterrein, steeds keert dezelfde gedachte terug: ondernemen gaat over de lange termijn.

Voor Van de Ven betekent bouwen meer dan gebouwen realiseren. Het gaat om plekken creëren waar mensen willen wonen, werken en elkaar ontmoeten. Om bedrijven waarin medewerkers zich jarenlang thuis voelen. En om beslissingen nemen waarvan ook een volgende generatie wat aan heeft.

Het zijn lessen die verder reiken dan de bouwsector alleen en die deze aflevering van Ondernemend Nyenrode interessant maken voor iedere ondernemer of student met ambitie.