Over Brazilië, voetbal en het volgen van mijn MBA

Tomaz Araujo – trotse Braziliaanse voetbalfan en MBA-student – vertelt hoe hij zijn passie voor voetbal wist te combineren met zijn studie en uiteindelijk een afstudeerproject bij Ajax realiseerde.

Brazilië ademt voetbal

Wanneer buitenlanders aan Brazilië denken, is “voetbal” vaak het eerste woord dat valt. Een cliché misschien, maar wel één waar we als Brazilianen trots op zijn. Met ruim 208 miljoen inwoners en naar schatting 75% die een lokale club steunt, telt het land zo’n 150 miljoen voetbalfans – acht keer de volledige Nederlandse bevolking. Brazilië en voetbal zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Discussies over statistieken, spelers, tactiek en rivaliteit vormen in elke bar of huiskamer een vast onderdeel van het dagelijks leven. Er wordt weleens gekscherend gezegd dat de bondscoach van het nationale team de meest bekritiseerde persoon van het land is – zelfs meer dan de president. Opgegroeid in Belo Horizonte, een stad waar clubrivaliteit diepgeworteld is, werd ook ik al vroeg onderdeel van die cultuur.

Van passie naar business

Voor mij is voetbal meer dan een hobby. Wereldwijd is het een industrie met een geschatte jaarlijkse waarde van 140 miljard dollar. Achter emotie en beleving schuilt een enorme economische dynamiek. Vanuit die gedachte startte ik samen met vier vrienden het blog Papo de Arquibancada (“Praat vanaf de tribune”). Met achtergronden bij onder andere IBM, KPMG, Google en Riachuelo besloten we onze zakelijke kennis te combineren met onze passie voor voetbal. We schreven analyses, maakten creatieve content en bouwden een platform dat zowel inhoudelijk sterk als toegankelijk was. In plaats van een technische benadering kozen we voor een toon die aansluit bij Millennials en Generatie Y. Binnen een jaar groeide onze Facebookpagina naar 18.000 volgers en bereikte het blog gemiddeld 100.000 lezers per maand. Dat succes was te danken aan strategische samenwerkingen met gastschrijvers en socialmediakanalen die onze content deelden.

Balanceren tussen tijdzones en MBA-druk

Het volgen van honderden wedstrijden per jaar kost tijd – veel tijd. Toen ik naar Amsterdam verhuisde voor de Full-time MBA werd die uitdaging groter. Door het tijdsverschil bleef ik regelmatig tot vijf uur ’s ochtends wakker om wedstrijden te bekijken en direct daarna een artikel te publiceren, precies op het moment dat de online aandacht het grootst was. Dat vergde discipline en balans, zeker in combinatie met de intensieve deadlines van de MBA. Toch gaf het energie. Nyenrode stimuleerde mij bovendien om verder te kijken dan alleen de inhoud van mijn blog. Ik begon mijn platform actief in te zetten om mijn netwerk in de Nederlandse voetbalwereld uit te breiden. Binnen Nyenrode kwam ik bijvoorbeeld in contact met de startup Kickstox, die werkt aan een innovatief platform voor fantasy games en online betting. Waar zij zich richtten op de Europese markt, kon ik mijn kennis van de Braziliaanse markt inbrengen. Zo ontstond een interessante kruisbestuiving tussen studie, ondernemerschap en sport.

Een afstudeerproject bij Ajax

De MBA bood nog meer kansen. Tijdens het vak Sports & Leadership, onder begeleiding van prof. dr. Bartel Berkhout, kreeg ik niet alleen theoretische inzichten in sport en leiderschap, maar ook toegang tot het Nederlandse voetbalecosysteem. Dat leidde tot een bijzondere kans: mijn afstudeerproject uitvoeren bij Ajax. Wat begon als schrijven over voetbal vanuit passie, groeide uit tot een professionele samenwerking met een van de grootste clubs van Nederland. De stap van hobby naar serieuze business werd werkelijkheid. Dankzij Nyenrode kon ik in Nederland een brug slaan tussen mijn Braziliaanse achtergrond, mijn ondernemerschap en mijn academische ontwikkeling.